5000000年前的地球处于上新世（显生宙——新生代——新近纪——上新世）。

上新世（pliocene epoch）是地质时代中第三纪的最新的一个世，它从距今530万年开始，距今258.8万年结束，上新世是英国C.莱伊尔于1833年命名的。上新世前是中新世，其后是更新世。上新世与中新世之间的边界是地区性的从比较温暖的中新世转化为比较寒冷的上新世，上新世与更新世之间的边界一直被认为从更新世冰川的开始，但也有科学分析后认为这个边界有点晚。

①大西洋期（公元前4050～前2650）。亦称气候适宜期。

②亚北方早期(公元前2650～前2050)。气候转寒，以北极海的不冻水面结冰为标志，海平面低于现代约 4米。

③亚北方中期（公元前2050～前1500）。气候转暖，但次于大西洋期。

④亚北方晚期（公元前1500～前750）。寒冷而干燥，北欧连续出现严寒，尼罗河水位下降。

⑤希腊时代（公元前750～前150）。暖而湿润，北欧转暖，出现山毛榉林,南欧也较暖和，黑海水位比现代高 3米。

⑥罗马时代（公元前150～公元350）。凉而干，山岳冰川一度扩展，塔里木盆地边缘和古丝绸之路沿线有丰富的井泉灌溉，出现许多繁荣的城镇。

⑦罗马时代后期（350～700）。暖而干，北欧长期干暖，美国西南部干旱，导致河流干涸，黑海水位比现代低3米，古丝绸之路因干旱而衰落，热带多雨潮湿。

⑧8世纪(600～800)。西北欧转冷，热带降雨减少。

⑨次气候适宜期(800～1200)。为近2000年最温暖的时期。西北欧风暴减少，暖而干，墨西哥热而湿，尼罗河由于热带多雨而流量大增，落基山南部的雪线比现代约高366米，北极流冰的边界远比现代偏北。

⑩中世纪寒冷期（1200～1450）。西北欧冷而湿，出现严酷的寒冬，里海水面上升32米，美洲冷而干，温度低于多年平均值，尼罗河洪水水位低于平均值