在小说中皇帝玄凌为了自己的地位不受威胁，逼迫甄嬛给玄清喝毒酒，玄清为甄嬛喝下了毒酒，死在了甄嬛的怀中。

甄嬛伤心欲绝下最终决定向玄凌复仇，复仇成功后，她让眉庄和温太医的孩子当上了皇帝，自己成为了皇太后，走上了权力的最高峰。

小说里甄嬛后来是扶持眉庄姐姐的儿子登上皇位的，在小说里，眉庄姐姐和温太医的孩子是个男孩，只是这个孩子最后无子，过继了甄嬛的亲孙子立为太子。也就是说，最后皇位是回到甄嬛后代身上，甄嬛最终大赢家。

沈眉庄（与甄嬛情同姐妹，在后宫中携手共进，后生下四皇子予润并将其托付甄嬛抚养后血崩而死，追封为惠仪贵妃。正章帝即位后，追尊为昭惠懿安太后）

方淳意（淳常在，因发现华妃秘密而被华妃灭口，被华妃害死后，追封为淳顺妃）

齐月宾（端贵妃，抚养温宜帝姬良玉，多次帮助甄嬛，后尊为端康贵太妃）

徐燕宜（贞一夫人，生二皇子予沛，多次帮助甄嬛，后尊为贞怡太妃。）

吕盈风（欣妃，生皇长女淑和帝姬云霏，且多次帮助甄嬛，后尊为欣恭太妃）

叶澜依（驯马女，后晋为滟嫔，驾驭豹子刺杀玄凌未遂，被乱箭射死，抛尸荒野）

甄嬛，原型为钮祜禄氏熹贵妃，满洲镶黄族人，其父凌柱，官拜典仪，在清律，为四品官。历史沿袭、贯彻了重男轻女的观念，钮祜禄氏虽然身为雍正之妻，乾隆生母，一生封号熹妃、熹贵妃、孝圣皇后、崇庆皇太后，却没有留下名字。钮祜禄氏做皇太后的四十二年间，正值清朝强盛时期，母慈子孝，于乾隆四十二年正月去世，享年八十六岁，可谓一生顺遂。

甄嬛（莞贵人-莞嫔-婉仪-婕妤-莞贵嫔-莞妃-莞淑妃-皇贵妃）棠梨宫未央宫柔仪殿明懿太后