苗刀刀型总长五尺、刀长三尺八寸、刀柄一尺二寸，另一种小苗刀（《单刀法选》记载为兼弩之刀，为弓弩手副武器）刀型总长三尺七寸、刀长二尺八寸，柄长九寸，苗刀兼集中了刀、枪两种兵器的特点，既能当枪使，又能当刀用，既可单手握把，又可双手执柄。

苗刀和日本刀的最大区别是刀柄和刀刃。日本刀是很典型的弯刀，相比较于它苗刀的弧度没那么大，只是稍稍有一点弧度，与直刀比较相近。

除了外形，它们的使用方法也不相同，苗刀的刀柄较长，占整个刀的比例也比较大，并且刀的柄很厚，但在日本刀里很少见，日本多用斩，苗刀多用刺。

蚩尤应在炎、黄同一时期就统领了其部落，年龄应少于炎帝而长于黄帝，大约在距今5000年左右。他帅领苗族部落，最早生活在黄河中下游。

直到因为炎、黄部落的进攻，才向长江流域迁徙。其部落分散到贵州、湖南、湖北、云南、四川及老挝、越南、缅甸等地。

而苗族是古老的九黎部落，其首领是蚩尤。所以说:苗族不完全是蚩尤的后代，只是不知其祖只知首领蚩尤，所以只能尊祭蚩尤，渐渐的形成规距并尊其为″大祖神"(如汉族尊炎、黄为祖同)。而有一些汉族可能也与蚩尤有关，如汉族的邹、屠、黎、蚩姓氏，因为他们也祭祀蚩尤，可能是炎、黄击败蚩尤后而归顺的那一部分蚩尤部落的人。

关于苗族从什么时候起开始祭祀蚩尤的，并无具体的时间，也无记载。只有祭祀的形式，如苗年、四日初八为重大祭祀日子。有推牛、杀猪及各种活动。如演练战斗，漁猎等各种表演。

而据记载，蚩尤部在舜、禹时期都被追杀过，几近灭种。也许是在那以后，残余的苗人逃亡之后，聚集在一起才开始有了祭祀活动。因为不知其祖，只记得首领为蚩尤，所以才尊蚩尤为″神"而以各种形式加以祭祀。这种活为于是便长期传承下来，一直保留至今日。